Le bénévolat touche de plus en plus d'Européens dans les domaines les plus variés : le sport et les loisirs, la santé et les services sociaux, la culture, l'humanitaire, l'environnement, les droits de l'homme. L'engagement est une étape essentielle pour l'insertion sociale et professionnelle des jeunes. L'entrée plus tardive sur le marché du travail due à l'allongement des études et à la difficulté de trouver un premier emploi sont autant de facteurs qui peuvent inciter la jeune génération à s'investir dans des expériences pour enrichir leur parcours, en marge de leur formation principale. Parfois, une action bénévole peut même être un tremplin pour un avenir professionnel. Le bénévolat comme le volontariat restent encore trop élitistes. Pour les non diplômés, l'engagement est moins évident alors qu'il peut être déterminant pour leur avenir : se rendre utile à la collectivité, acquérir des compétences, révéler des aptitudes, rencontrer des gens qu'ils n'auraient pas eu l'occasion de côtoyer. Une nouvelle forme de volontariat de proximité se développe, plus accessible à toutes les catégories de jeunes. Le projet proposé par l'Institut de recherche et d'information sur le volontariat (IRIV), au niveau européen, a pour objet de préciser les enjeux du bénévolat pour les jeunes dans six pays : l'Allemagne, l'Espagne, la France, l'Italie, les Pays Bas, le Royaume-Uni. Avec les experts des six pays partenaires, il s'est agi de : synthétiser les travaux menés sur le bénévolat en général et le bénévolat des jeunes en particulier ; préciser les enjeux du bénévolat pour les jeunes : pour leur enrichissement personnel, dans leur parcours professionnel, pour leur vie de citoyen ; proposer des actions ou des stratégies pour promouvoir le bénévolat pour la jeunesse aux niveaux national et européen.