L’échec scolaire est la principale cause d’exclusion sociale et professionnelle pour les jeunes.  Il est assez rare de rencontrer des enfants ou des adolescents totalement réfractaires au système scolaire. Ils peuvent en revanche ne pas avoir trouvé leur place à  l’école, ce qui peut entraîner une réaction de rejet et une exclusion du système scolaire. Philippe Meirieu, qui a dirigé l’Institut de Formation des Maîtres de Lyon a parlé de « stratégie de détour » pour éviter les réactions de rejet chez certains enfants ou adolescents qui conditionnent inévitablement un échec scolaire.  Des actions d’accompagnement à la scolarité se sont par exemple développées dans certains pays portées par des associations  pour proposer un soutien à des élèves plus fragiles en marge du système scolaire. D’autres actions ont été menées pour ouvrir l’horizon des élèves, comme le tutorat proposé par les élèves des grandes écoles auprès des élèves issus de quartiers défavorisés pour les convaincre qu’ils ont le potentiel pour réussir dans les études. Un engagement associatif permet aussi de développer plusieurs des compétences clés consacrées par une recommandation conjointe de l’Union européenne et du Parlement européen en décembre 2006 : Communication dans la langue maternelle;  Communication en langues étrangères;  Compétence mathématique et compétences de base en sciences et technologies;  Compétence numérique;  Apprendre à apprendre;  Compétences sociales et civiques;  Esprit d'initiative et d'entreprise; et  Sensibilité et expression culturelles.

La formation proposée dans le cadre du projet "Réussir à l'école grâce au bénévolat" propose en six modules à des jeunes âgés de 14 à 20 ans, rencontrant des difficultés scolaires passagères ou ayant déjà décroché, de comprendre un engagement associatif, de faire le lien entre les compétences demandées à l'école, dans le monde du travail et dans une association, de faire l'expérience de la diversité et de la solidarité.